서양의학에 대응하여 동양의학이라고도 한다. 중국,일본 등 한자문화권 지역의 의학과 교류되면서 연구, 전승, 발전되어 왔으며 동양철학적인 방법에 근거를 두고 있다. 종합적인 생명현상을 동적(動的)으로 관찰함으로써 내적 생명력을 근본적으로 배양하고 건강을 증진하는 것이 큰 특징이다. 인체를 소우주(小宇宙)로 보기 때문에 한의학의 기초이론은 우주운행 원리인 음양을 중심으로 한 음양오행설(陰陽五行說)이다. 한의학의 자연관과 인체의 생리, 병리에 대한 원리, 진단, 치료, 약물 등에 대한 이론은 모두가 이 음양오행으로 설명된다. 한의학은 동양철학적인 방법에 근거를 두고 종합적인 생명현상의 동적(動的)인 관찰에 치중함으로써 내적 생명력을 근본적으로 배양하고 건강을 증진하는 데 특징이 있다. 이에 반하여 서양의학은 자연과학에 기초를 두어 분석적이며, 세포조직을 통한 정적(?r)인 관찰에 치중하여 생명을 위협하는 외래적인 침해요소를 방어하고 제거하는 데 특징이 있다.

한의학의 특징은

1. 한의학은 종합치료의학이다. 질병을 국소적으로만 치료,처치하지 않고, 생체(生體) 전체 내에 어떤 이상, 변화가 일어나 그와 같은 질병이 생겼는가를 밝혀 전신적, 생리적 이상?변조를 조정해 줌으로써 질병이 낫게 하는 방법을 취한다.
2. 한의학은 생명현상학이다. 인체를 해부하거나 실험,분석함으로써 그 진상을 파악하려 하지 않고 자연적 생체 그대로의 현상을 관찰하여 질병을 판단하고 치료방법을 강구한다.
3. 한의학은 자연치료의학이다. 축농증(부비강염) 등 국소적인 질환도 그 원인을 국소에 한정시키지 않고 전신적으로 그 질병이 생길 수밖에 없는 어떤 조건이 있는 것으로 보고, 이를 수술하지 않고서 전신의 부조리한 상태를 개선해 줌으로써 저절로 낫게 하는 치료방법을 취한다.
4. 한의학은 주증 (主證)치료의학이다. 한의학에서는 각 방면으로 증세를 종합한 증(證)을 판별하여 증에 따라 치료방법을 결정하게 된다.
5. 한의학은 개체성을 중시하는 의학으로서, 개인의 체질을 중시하여 그 특성에 맞게 치료한다.